Con i comuni binocoli o cannocchiali anche se di altissima qualità non è possibile avere la sufficiente luminosità per le osservazioni notturne. Con l'elettronica invece è possibile amplificare la luce residua dell'ambiente come la luce stellare o lunare e utilizzarla in nostro favore. Questo è ciò che fanno i visori notturni che con il loro sensore amplificano la luce residua migliaia di volte.

Il loro impiego si presta particolarmente utile nell'osservazioni degli animali, nella navigazione, nella sorveglianza, nel salvataggio, nella prevenzione degli incendi e naturalmente per la fotografia notturna.

I più diffusi e naturalmente i più economici sono quelli di 1ª generazione dai costi decisamente abbordabili e con un fattore di amplificazione della luce di circa 15.000 volte mentre i più sofisticati e costosi di 2ª generazione oltre a una immagine più risoluta permettono un'amplificazione di circa 30.000 volte. In commercio troviamo anche i modelli derivati dalla 2ª generazione denominata 2ª Plus che dispone di maggiore visibilità in condizioni ancora più critiche.

Può capitare che in certe situazioni non si disponga di luce residua come ad esempio in un luogo chiuso oppure in un bosco molto fitto ma in questo caso ancora l'elettronica viene in nostro aiuto. Speciali illuminatori ad infrarossi permettono di "illuminare" il soggetto osservato senza essere visti. I visori notturni generalmente non dispongono di elevati ingrandimenti. I modelli Goggle (a occhiale) dispongono di una visione con un fattore di ingrandimento 1 a 1 mentre tra i monoculari e i binoculari si possono raggiungere dai 2 ai 5 ingrandimenti circa in base al modello scelto.

La Night Owl Optics dispone di una vasta gamma di visori di 1ª generazione sia in visione monoculare sia in quella binoculare. Per i modelli di 2ª generazione sono disponibili i modelli Swarovski NC2 oppure il modello Zeiss Victory NV.